Stadsontwikkeling vormt een belangrijk thema binnen de sociale geografie. Stadsdelen die langzaam in verval raken, worden het toneel van stadsvernieuwing of ondergaan, soms bijna ongemerkt, een proces van gentrificatie. Maar nog vóór deze veranderingen zich aandienen, dragen deze wijken de sporen van wat er ooit was. Gevels, straten en gebouwen bewaren herinneringen aan een vorig bestaan — stille getuigen van een andere tijd. Deze sporen kan men lezen als een archeoloog: laag voor laag, op zoek naar de verhalen die in het stedelijke landschap verborgen liggen.